Petir adalah pelepasan listrik yang disebabkan oleh ketidakseimbangan antara awan badai dan tanah, atau di dalam awan itu sendiri
Pelepasan ini dapat menghasilkan berbagai radiasi elektromagnetik, dari panas yang diciptakan oleh pergerakan elektron yang cepat, hingga kilatan cahaya
Petir menyebabkan guntur, suara dari gelombang kejut yang berkembang saat gas di sekitar pelepasan mengalami peningkatan tekanan secara tiba-tiba. Petir umumnya terjadi selama badai petir serta jenis sistem cuaca energik lainnya, tetapi petir vulkanik dapat terjadi selama letusan gunung berapi
Ketika awan petir dipenuhi dengan potongan-potongan kecil es yang bertabrakan dan saling menjatuhkan elektron. Partikel positif cenderung berkumpul di bagian atas awan, dan partikel negatif berkumpul di bagian bawah, kemudian terjadi ledakan listrik statis raksasa. Saat muatan tumbuh lebih besar di kedua sisi, pertukaran energi tidak dapat dihindari. Akhirnya, seberkas elektron akan berpindah dari sisi negatif ke sisi positif
Petir itu tetap berada di antara bagian atas dan bawah awan. Ketika muatan negatif ditransfer dari awan ke tanah, dikenal sebagai petir negatif, dan membentuk sekitar 90 hingga 95% dari petir yang pernah dilihat
Petir positif terjadi karena muatan positif yang menumpuk di bagian atas awan. Karena awan badai menyimpan partikel bermuatan negatif di antara partikel bermuatan positif dan tanah, petir positif biasanya terjadi jika ada angin kencang untuk memindahkan muatan negatif, atau setelah badai
Elektron memiliki jarak tempuh yang jauh lebih besar. Baut negatif akan menghasilkan sekitar 300 juta volt dan 30.000 amp listrik dan baut positif akan menghasilkan sekitar satu miliar volt dan 300.000 amp
Petir positif jauh lebih mematikan daripada petir negatif. Petir positif akan berlangsung lebih laam daripada petir negatif. Petir positif dapat menyambar hingga 20 atau 30 mil (32 hingga 48 kilometer) dari badai
kilatan positif diyakini bertanggung jawab atas sebagian besar kebakaran hutan dan kerusakan saluran listrik. Dengan demikian, petir positif jauh lebih mematikan dan menyebabkan kerusakan yang lebih besar daripada petir negatif.
